A la Directora de la Revista Prevención de Tabaquismo, El empaquetado genérico de los productos de tabaco tiene como objetivo disminuir el atractivo de estos productos, eliminar su uso como forma de publicidad y promoción, prevenir el uso de técnicas de diseño que sugieran que algunos productos son menos nocivos que otros y aumentar la eficacia de las advertencias sanitarias¹.  Algunos estudios en Australia, Brasil, Canadá, Nueva Zelanda y Estados Unidos han demostrado estos efectos. Particularmente en Australia, donde se ha implementado el empaquetado neutro, se observó una reducción en la prevalencia del consumo de tabaco². Entre las complicaciones del empaquetado neutro se incluye la resistencia de la industria tabacalera (IT), que ha argumentado que esta medida aumentará el comercio ilícito y reducirá los precios, lo que no ha sido respaldado por evidencias independientes. Además, la implementación de esta medida puede enfrentar desafíos legales tanto a nivel nacional como internacional, como ha ocurrido en Australia, Irlanda y el Reino Unido. Sin embargo, los gobiernos pueden reforzar sus posiciones jurídicas mediante un diseño cuidadoso de las políticas, basándose en pruebas empíricas y asegurando la flexibilidad de la legislación para adaptarse a las circunstancias cambiantes³. También se señalan contradicciones fundamentales en las objeciones que formula la industria. Por una parte, sostiene que la aplicación de esa medida será ineficaz porque no reducirá el consumo de productos de tabaco y, por la otra, reivindica su derecho a exigir indemnizaciones por miles de millones de dólares para compensar los perjuicios ocasionados a su negocio. No es posible armonizar estos dos argumentos contradictorios reduciendo la posibilidad de que los paquetes de productos de tabaco resulten engañosos para los consumidores en cuanto a los efectos nocivos del fumar, variando las normas sociales relacionadas con el consumo de tabaco a fin de promover la salud y el bienestar social.  Sería recomendable subrayar que el empaquetado neutro debe aplicarse sin exclusión a todas las categorías de productos de tabaco. Del mismo modo, creemos que es de trascendental importancia dejar constancia de la obligación, vigilancia, seguimiento y sanción del incumplimiento de la normativa y que debería ser responsabilidad de las autoridades sanitarias y regulatorias del país, como encargados de supervisar la implantación de políticas de salud pública, incluyendo las relacionadas con el control del tabaco. Según información reciente divulgada en diferentes medios, el Ministerio de Sanidad ha suprimido la regulación del empaquetado genérico del proyecto de Real Decreto que se ha enviado a Bruselas, aunque no renuncian a la medida y esperan recuperarla más adelante. Así lo recoge el texto que el departamento envió a la Comisión Europea, concretamente al sistema de notificación TRIS (Sistema de Información sobre Reglamentos Técnicos), que analiza la transparencia y la compatibilidad de las normas dentro de la Unión Europea (UE)^4,5. Este es un asunto no menor, ya que supondrá un importante retraso en la implementación de la normativa, avalada por una sólida evidencia en la que el establecimiento del empaquetado genérico, aumenta la eficacia de las advertencias sanitarias y las restricciones tanto a la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco como al uso de las cajetillas de tabaco utilizadas con el fin de equivocar y confundir a los consumidores y que son concluyentes para ratificar que este empaquetado es una intervención de salud pública eficaz.  El lento proceso de enunciación de políticas europeas va a la zaga de las innovaciones de la IT en el desarrollo, comercialización y venta de productos. La IT se adapta con facilidad y se anticipa a las lentas reformas del ámbito regulador. Los países de la región europea observan las iniciativas de la UE, ya que esta asegura un ejemplo para la región en general. Por lo tanto, es alentador que la UE haya anunciado el fortalecimiento de los instrumentos reguladores existentes para lograr una Europa sin tabaco en 2040 como parte del nuevo Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer. Los estudios de configuración podrían ayudar a proporcionar datos sobre si las medidas actuales y futuras de control del tabaco son suficientes para alcanzar el objetivo “2040 libre de humo” y podrían fundamentar la representación de políticas de control del tabaco a nivel de la UE. Se requiere una hoja de ruta precisa y determinada para lograr una Europa sin tabaco en 2040, así como la provisión de financiación suficiente⁶. Ahora es menester apoyar la investigación, hacer un seguimiento e implementar el control del tabaco, así como liderazgo político, para hacer realidad esta percepción.

Referencias

1. World Health Organization. Plain packaging of tobacco products: evidence, design and implementation. 2016. Disponible en: https://www.who.int/publications/i/item/9789241565226.
2. McNeill A, Gravely S, Hitchman SC, Bauld L, Hammond D, Hartmann-Boyce J. Tobacco packaging design for reducing tobacco use. Cochrane Database Syst Rev 2017;4(4):CD011244. Disponible en: 10.1002/14651858.CD011244.pub2.
3. Liberman J. Plainly constitutional: the upholding of plain tobacco packaging by the High Court of Australia. Am J Law Med 2013; 39:361-442.
4. Sanidad elimina el empaquetado genérico de tabaco del decreto que García envió a Bruselas. The Objective. 2025. Disponible en: https://theobjective.com/sanidad/2025-01-27/sanidad-empaquetado-generico-tabaco-bruselas/.
5. Comunicado de Prensa. SEPAR y FENAER lamentan la retirada del empaquetado genérico en el Proyecto de Real Decreto 579/2017 sobre productos del tabaco y derivados. 2025. Disponible en: https://www.separ.es/sites/default/files/2025-01/SEPAR%20y%20FENAER%20lamentan%20la%20retirada%20del%20empaquetado%20gen%C3%A9rico%20del%20tabaco%20y%20derivados.pdf.
6. Willemsen MC, Mons U, Fernández E. Tobacco control in Europe: progress and key challenges. Tob Control 2022;31:160–3. Disponible en:10.1136/tobaccocontrol-2021-056857.