Los cigarrillos electrónicos (CE) desarrollados en 2004 en China e introducidos en Europa y Estados Unidos en 2007, se han promocionado como alternativa menos nociva al tabaco convencional¹. Son dispositivos susceptibles de liberación de nicotina (DSLN) cuyo aerosol depende del e-líquido, compuesto principalmente por propilenglicol y glicerol, además de agua y aromas y puede contener o no nicotina². El tabaco calentado (TC) se comercializa en modelos como IQOS y Ploom (desde 2024) y utiliza tabaco prensado con propilenglicol y glicerina³. En las pipas de agua (PA), también conocidas como hookah, shisha o cachimba, el tabaco aromatizado se calienta con carbón y el humo pasa por agua antes de inhalarse⁴.

Las nuevas formas de consumo se han convertido en un problema emergente de salud pública. La OMS ha reportado un incremento del consumo de CE, con más de 100 millones de personas usuarias en todo el mundo, entre ellas aproximadamente 15 millones de niños de 13 a 15 años⁵. En Europa, según la encuesta ESPAD (European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs) de 2024, el 44 % de los estudiantes ha usado CE al menos una vez en su vida⁶.

La búsqueda de información se realizó utilizando las bases de datos y motores de búsqueda: Pubmed, Google Scholar y Cochrane Library.

Se incluyeron artículos científicos con información pertinente a este tema, disponibles en texto completo de manera gratuita para su consulta, sin restricción por diseño del estudio o tipo de publicación, publicados en español o inglés durante los últimos diez años, en el período comprendido entre enero de 2015 y septiembre de 2025. Se seleccionó este intervalo temporal porque concentra la mayoría de la evidencia científica publicada sobre cigarrillos electrónicos, productos de tabaco calentado y pipas de agua, cuyo uso ha aumentado de forma significativa en los últimos años.

Se excluyeron artículos científicos en idiomas distintos a los especificados, con textos incompletos, no disponibles de forma gratuita o duplicados.

La estrategia de búsqueda se diseñó mediante la combinación de descriptores MeSH y DeCS, unidos con operadores booleanos (AND, OR, NOT) y adaptados a cada base de datos. Los términos se agruparon en tres áreas conceptuales: embarazo/feto, complicaciones materno-fetales y nuevas formas de tabaquismo, incluyendo CE, vapeo, TC y consumo de PA. La estrategia de búsqueda empleada en cada base de datos se muestra en el anexo 1.

El proceso de gestión bibliográfica se realizó mediante el software Rayyan, en dos fases: una primera selección por título y resumen, seguida de una evaluación a texto completo. Se priorizaron aquellos estudios con información científicamente relevante y calidad metodológica suficiente para responder a los objetivos de la revisión.

La evidencia disponible sobre la prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos durante el embarazo y sobre sus posibles efectos en la salud materno-fetal a corto y largo plazo sigue siendo limitada. En este contexto, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, realizado en 2015 en Oklahoma y Texas, estimó que el 7% de las mujeres en puerperio inmediato había utilizado cigarrillos electrónicos antes, durante o después del embarazo, mientras que el 1,4% había referido su uso durante la gestación⁹.

Otro estudio publicado en 2022, realizado en un hospital de Estambul (Turquía) en 1.123 mujeres gestantes, reportó que el 3 % consumía CE. Se identificaron como factores de riesgo para una mayor probabilidad de consumir CE durante el embarazo estar empleada, haber fumado en embarazos previos y tener una madre o pareja fumadora. De igual forma, el 30 % consideraba que el uso de CE podría tener algún efecto perjudicial para el feto, lo que refleja una baja percepción real del riesgo de las nuevas formas de consumo, que se ven como una alternativa más segura al tabaco tradicional o como una alternativa para dejar de fumar, aumentando el riesgo de exposición prenatal, particularmente entre las mujeres embarazadas jóvenes¹⁰.

Un estudio realizado en 2024 en Santiago de Compostela (España), que incluyó a 6.436 madres entre 18 y 49 años, analizó la prevalencia de factores de riesgo durante el embarazo según el nivel educativo. El consumo de cigarrillos electrónicos se situó entre el 0,8 % y el 1,6 % antes del embarazo, descendiendo al 0,1–0,2 % durante la gestación y el posparto, con mayor prevalencia en mujeres con menor nivel educativo. Estos hallazgos sugieren que las conductas de riesgo en el periodo perinatal están influenciadas por determinantes sociodemográficos ¹¹.

Los mecanismos fisiopatológicos y algunos de los efectos biológicos descritos proceden principalmente de estudios experimentales in vitro, por lo que su extrapolación a la práctica clínica en embarazadas debe interpretarse con cautela.

En relación con la fisiopatología de los CE, el líquido utilizado en estos dispositivos (e-líquido) está compuesto principalmente por propilenglicol y glicerol, que, al ser inhalados, pueden producir irritación de las vías respiratorias y, con su combustión, generar compuestos orgánicos como formaldehído, acetaldehído y acroleína, potencialmente mutagénicos y cancerígenos. La nicotina que algunos de estos dispositivos pueden contener, al igual que ocurre con el tabaco convencional, puede dar lugar a la formación de nitrosaminas, producir mutaciones en el ADN e inhibir su capacidad de reparación, con efectos sobre la angiogénesis. Los saborizantes y aromatizantes podrían contribuir al proceso inflamatorio de las vías respiratorias. Se ha descrito la presencia de metales pesados, con potenciales propiedades carcinogénicas y capacidad de afectar a las vías nasales y respiratorias en general^13,14.

Los dispositivos como IQOS calientan el tabaco a una temperatura máxima de 350 °C. Están compuestos por hojas de tabaco que contienen nicotina y, además, liberan tóxicos procedentes del polímero utilizado en el filtro. Contienen glicerina y propilenglicol, que forman un aerosol con características similares al de los CE. Algunos pueden tener altas concentraciones de mentol que, además de favorecer la inhalación, altera la metabolización de la nicotina e incrementa su absorción. Generan compuestos como nitrosaminas, benzopirenos o hidrocarburos cíclicos, así como gases tóxicos como monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno, con potencial capacidad tóxica y cancerígena para quien los usa y para quien se expone a ellos. Además, in vitro se ha descrito lesión endotelial y aterogénesis asociadas a su uso³.

En relación con las pipas de agua, su consumo en espacios cerrados expone a trabajadores y usuarios al humo ambiental, que contiene muchos de los mismos contaminantes del tabaco convencional, además de partículas y compuestos tóxicos derivados de la combustión del carbón, como el monóxido de carbono y los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Los niveles de partículas pueden ser comparables o incluso superiores a los del humo de cigarrillos, y la evidencia sugiere una asociación relevante entre esta exposición pasiva y un mayor riesgo cardiovascular y de neoplasias ⁴.

Las principales características, sustancias tóxicas y mecanismos fisiopatológicos de estos dispositivos se resumen en la Tabla 1:

En relación con las complicaciones obstétricas, un estudio transversal publicado en 2023, realizado en Países Bajos en 1.937 mujeres de entre 17 y 44 años, observó que las usuarias de CE, con mayor frecuencia eran primíparas y tuvieron mayor prevalencia de abortos espontáneos antes de las 20 semanas en comparación con mujeres no fumadoras o fumadoras de tabaco convencional¹⁵.

Un estudio experimental realizado en ratas, publicado en 2025 sugiere que el uso de CE, incluso sin nicotina ni saborizantes durante el embarazo, puede producir disfunción vascular y hormonal materna, deteriorar la reactividad de la arteria cerebral media a la dilatación mediada por acetilcolina y hacer que la ventana de recuperación de la disfunción vascular en la madre probablemente sea más larga que la ventana de exposición¹⁶.

La depresión posparto (DPP) también se ha asociado al uso de estos dispositivos. Un estudio retrospectivo realizado en Estados Unidos entre 2016 y 2019 en más de 50.000 mujeres observó que el 6,6 % había utilizado CE. Entre las mujeres que los utilizaron durante los tres meses previos al embarazo, la frecuencia de DPP fue del 18 %, frente al 17,2 % en aquellas que no los utilizaron. Asimismo, entre las gestantes que utilizaron CE durante el embarazo también se observó una mayor frecuencia de DPP. Sin embargo, estas diferencias no alcanzaron significación estadística y tampoco se observaron asociaciones significativas en los análisis ajustados por posibles factores de confusión. Aunque algunos análisis de regresión logística no ajustados mostraron una asociación entre el uso de CE y una mayor probabilidad de DPP, esta desapareció tras el ajuste, por lo que los autores concluyen que el uso de CE no constituye un factor de riesgo independiente para la DPP, aunque podría actuar como un marcador clínico de mayor riesgo¹⁷.

El síndrome EVALI (e-cigarette or vaping product use-associated lung injury) constituye una lesión pulmonar asociada al uso de CE que también puede presentarse durante el embarazo. Los síntomas generalmente son compatibles con neumonitis química, y estos pueden aparecer y empeorar de forma repentina. Su aparición se ha relacionado principalmente con el acetato de vitamina E, componente capaz de alterar la capa de surfactante pulmonar, comprometer la tensión superficial alveolar y desencadenar una intensa respuesta inflamatoria, incluida la neumonía lipoidea exógena¹⁸.

Una revisión sistemática del 2024 que incluyó 26 artículos y un total de 765.527 mujeres identificó con mayor frecuencia parto prematuro, bajo peso para la edad gestacional y bajo peso al nacer en gestantes que vapeaban. Algunos estudios señalaron posibles hallazgos neurológicos en la descendencia. No se observaron diferencias claras frente al consumo de tabaco convencional ni aumento consistente de mortalidad; sin embargo, un estudio con mentol/menta como líquido de vapeo se asoció significativamente con mortalidad fetal ²².

Otra revisión de la literatura basada en 17 artículos publicados entre 2010 y 2020, en su mayoría estudios in vitro por la escasez de datos en humanos, destacó que la nicotina atraviesa la placenta y, por la eliminación fetal lenta (relacionada con menor flujo uterino y umbilical), prolonga la exposición. Esto se asoció a mayor probabilidad de bajo peso al nacer, parto prematuro o muerte fetal. Además, algunos compuestos de los e-líquidos, como saborizantes (p. ej., mentol o fresa con benzaldehídos), podrían estar asociados a daño tisular pulmonar en modelos animales. Se planteó también que la estimulación de receptores nicotínicos de acetilcolina podría relacionarse con alteraciones de aprendizaje, memoria o atención ²³.

Los estudios poblacionales también apoyan estos hallazgos. En una cohorte poblacional basado en datos del sistema Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS) de 37 estados de Estados Unidos, que incluyó a 79.176 puérperas, el uso diario de CE en los últimos tres meses del embarazo se vinculó con mayor prevalencia de parto prematuro (12,4 %) y bajo peso al nacer (10,6 %)²⁴. Otro estudio observacional realizado en Michigan en 2024 encontró asociación entre el uso de CE en embarazadas, el bajo peso al nacer y puntuaciones Apgar más bajas al minuto y a los cinco minutos²⁵.

Por otra parte, estudios experimentales sugieren que el daño endotelial producido por la inflamación y el estrés oxidativo llevaría a aumento de la rigidez arterial y relajación aórtica deteriorada, que persistirían hasta la edad adulta y podrían favorecer la aparición de complicaciones cardiovasculares. Asimismo, se han descrito posibles efectos adversos sobre la fertilidad masculina de la descendencia ¹⁹.

Existen encuestas adaptadas para medir el grado de dependencia al CE: el índice de dependencia a CE de Penn State (PS-ECDI), desarrollado por el Dr. Jonathan Foulds en 2011; la escala de dependencia de CE (EDS-4), creada por Vogel y colaboradores en 2020, y el Fagerström Test of Cigarette Dependence (FTCD), adaptado a CE (e-FTCD)²⁷.

Para el diagnóstico de tabaquismo con TC debe valorarse la intensidad de consumo, dependencia física, motivación y autoeficacia, además de intentos previos de abandono. La intensidad puede estimarse mediante determinación de cotinina plasmática (producto del metabolismo de la nicotina) con rangos orientativos: <100 ng/ml (leve), 100–200 (moderado), 201–300 (grave) y >300 (muy grave), y cooximetría si coexiste tabaco convencional. En fumadores de PA es útil la anamnesis del consumo semanal, la cooximetría (monóxido de carbono en aire espirado) y, si procede, cotinina en líquidos corporales; la intensidad puede medirse con la escala LWDS-11²⁷.

El tratamiento del consumo de nuevas formas de tabaco durante el embarazo se basa fundamentalmente en la psicoeducación y en la terapia cognitivo-conductual, orientadas a identificar desencadenantes, reconocer situaciones de riesgo y desarrollar estrategias que favorezcan el abandono del consumo^27,29. Los principales fármacos utilizados habitualmente en la deshabituación tabáquica —vareniclina, bupropión y citisiniclina— no deben utilizarse durante el embarazo, ya sea por su potencial efecto perjudicial o por la falta de evidencia suficiente sobre su seguridad en este contexto.

La evidencia disponible indica que, al igual que los cigarrillos tradicionales, los CE y los dispositivos de TC mantienen un potencial adictivo comparable al tabaco convencional, debido a que pueden alcanzar niveles de nicotina plasmática similares. Esto ha sido respaldado por consensos de sociedades científicas publicados en 2025²⁷. Su consumo durante el embarazo responde a un fenómeno multifactorial en el que intervienen factores sociodemográficos, influencia del entorno, percepción errónea del riesgo o la creencia de que pueden ser una herramienta para dejar de fumar, basada en estudios de escasa evidencia^11,12. A esto se suma la influencia del personal sanitario: la manera en que se aborda el tema en la consulta, ya sea desaconsejando activamente su uso o no mencionándolo, puede afectar la decisión de la embarazada. En conjunto, estos hallazgos sugieren que la intervención debe abordar el problema desde múltiples dimensiones, considerando factores individuales, sociales y clínicos.

Los mecanismos fisiopatológicos descritos son coherentes con los efectos clínicos observados. La inflamación, el estrés oxidativo y la disfunción endotelial constituyen las principales vías implicadas y podrían explicar, al menos en parte, tanto las alteraciones maternas como el daño placentario y fetal descritos en los estudios experimentales y observacionales^15,16.

La placenta podría desempeñar un papel fundamental en los mecanismos fisiopatológicos asociados al daño fetal. La evidencia disponible sugiere que la exposición al tabaco y a la nicotina puede producir alteraciones en los procesos de apoptosis, inflamación y desarrollo placentario. Estas alteraciones podrían afectar al intercambio materno-fetal y contribuir a la aparición de resultados perinatales adversos, como el parto prematuro, la restricción del crecimiento fetal y el bajo peso al nacer^20,21. Asimismo, se han descrito posibles alteraciones cardiovasculares y del neurodesarrollo asociadas a la exposición prenatal al tabaco y a la nicotina, aunque la evidencia disponible continúa siendo limitada y procede principalmente de estudios experimentales^23-25.

Los resultados de esta revisión muestran que el grado de evidencia es diferente según el desenlace analizado. Las asociaciones con parto prematuro, bajo peso al nacer y restricción del crecimiento fetal cuentan con respaldo procedente de estudios observacionales y revisiones sistemáticas en humanos. En cambio, los mecanismos fisiopatológicos, las alteraciones placentarias y los posibles efectos sobre el neurodesarrollo, la función cardiovascular o la fertilidad derivan principalmente de estudios experimentales in vitro y en modelos animales, por lo que requieren confirmación mediante estudios prospectivos en humanos.

Desde el punto de vista clínico, estos hallazgos refuerzan la necesidad de detectar precozmente el consumo de estos productos durante el embarazo mediante una anamnesis estructurada que incluya el tipo de dispositivo, la frecuencia y el contexto de uso. En paralelo, es fundamental reforzar la formación de los profesionales sanitarios para proporcionar un asesoramiento basado en la evidencia y comunicar de forma inequívoca la ausencia de seguridad de estos productos durante la gestación. En este sentido, no deben considerarse herramientas válidas para la cesación tabáquica ni para la reducción del consumo de cigarrillos convencionales, recordando que no existe un nivel seguro de exposición a la nicotina en el embarazo ^26-28.

En el abordaje terapéutico de la gestante fumadora, las intervenciones psicológicas y cognitivo-conductuales continúan siendo la estrategia terapéutica de elección durante el embarazo. La evidencia disponible es aún limitada para establecer recomendaciones firmes sobre el uso de fármacos, cuya seguridad durante el embarazo no ha sido suficientemente demostrada^28,29.

La evidencia disponible indica que estos productos no son inocuos. La exposición prenatal se ha relacionado con efectos adversos maternos, placentarios y fetales, como estrés oxidativo, disfunción endotelial, parto prematuro y bajo peso al nacer, además de posibles alteraciones en el neurodesarrollo. Estos hallazgos sugieren que la exposición intrauterina podría condicionar consecuencias relevantes para la salud a corto y largo plazo.